в 2009 году американские чиновники посетили Лихтенштейн и Германию в рамках поездки, спонсируемой непосредственно некоммерческой организацией, президент которой сам был лоббистом. 31 Как сказал мне Джек Абрамофф, один из самых печально известных лоббистов в истории США, "практика использования некоммерческих организаций для размывания прозрачности поездок членов конгресса не нова". 32
Но эта поездка 2013 года отличалась как своей дерзостью, так и размахом. Для Азербайджана эта поездка была ошеломляющим успехом. Мало того, что финансирование было скрыто, так еще и американские законодатели оказались более чем счастливы петь дифирамбы Азербайджану и продвигать проазербайджанскую политику по возвращении. Многие члены Палаты представителей сразу же начали отстаивать интересы Азербайджана, призывая к более тесным связям между Соединенными Штатами и диктаторским режимом Азербайджана. Некоторые даже стали призывать к освобождению страны от некоторых санкций, что открыло бы путь азербайджанскому правительству и его газовой компании к еще большему незаконному обогащению. 33 Вместо мафиозного режима, стремящегося уничтожить свое население, Азербайджан вдруг стал, в глазах многих в Вашингтоне, надежным партнером, которого стоит поддерживать. Деспотичные правители Азербайджана не могли просить большего. 34
Однако в какой-то момент контуры поездки - особенно с учетом внезапного всплеска проазербайджанской политики в Вашингтоне - стали вызывать вопросы. Вскоре Управление по этике Конгресса США (Office of Congressional Ethics, OCE) начало выяснять, как финансировалась поездка. Созданный в 2008 году, OCE служил независимым, беспартийным наблюдателем за соблюдением этических норм в Конгрессе, призванным следить за нарушениями этики, хотя обычно это касается только внутренних скандалов. Но после этой поездки у ОБЭ возникли вопросы. Откуда у этих некоммерческих организаций такой внезапный приток богатства? Кто оплачивал перелеты, гостиницы и DVD-диски, восхваляющие диктатора Азербайджана? И почему Комитет по этике Палаты представителей, состоящий из коллег тех, кто отправился в поездку, не потребовал больше информации обо всем этом?
Прошло несколько месяцев, и ОБЭП начал рассылать информацию. Оно приглашало на интервью таких деятелей, как Оксуз и другие организаторы поездок, и просило их предоставить дополнительную информацию об источниках их богатства. И не прошло много времени, как вопросы превратились в тревогу. Несмотря на то что ОБЭП не мог заставить дать показания, самоуверенные свидетели все же явились. И они тут же выдали свои финансовые секреты, прямо указав на азербайджанский режим как на главного спонсора. Как запомнилось (и смутило) одного представителя некоммерческой организации в ответ на вопросы ОБСЕ о том, принимал ли он деньги от азербайджанского режима: "Если честно, кажется... вроде бы да. То есть, может быть, мы их и не принимали, но да, принимали. Что я могу сказать?" 35
Внезапно деньги, стоявшие за поездкой, оказались в центре внимания, и было неудивительно, что они поступили не через Комитет по этике Палаты представителей, который не проявил особого интереса к секретам финансирования поездки, а через независимый OCE. "Комитет по этике Палаты представителей часто выступает в роли щенка, а не сторожевого пса", - сказал мне один эксперт по этике. "Если вы ищете историю успеха в области этики, то БКЭ - именно такая история успеха". 36 Бит за битом, свидетель за свидетелем, БКЭ начало собирать воедино общую картину - даже когда многие члены Конгресса, отправившиеся в поездку, отказались встречаться с БКЭ.
И вот, спустя два месяца после начала расследования, в дело вступил Комитет по этике Палаты представителей и потребовал, чтобы ОБЭП прекратило расследование.
Этот шаг, известный как "прекратить и передать", был сделан неожиданно. 37 Предположительно, он был предпринят потому, что Комитет по этике Палаты представителей также начал собственное расследование этого дела. Но было неясно, имел ли вообще Комитет по этике Палаты представителей право требовать от ОБЭП прекратить такое расследование. Более того, что самое важное и удивительное, подобный шаг никогда ранее не предпринимался.
Согласно письму, подписанному рядом антикоррупционных групп, такой шаг является "беспрецедентным" и фактически позволит Комитету по этике Палаты представителей прекратить любое расследование, касающееся иностранного лоббирования или любой другой темы, которую он пожелает. Это "создаст опасный прецедент" для такого "экстраординарного приказа". Как отмечалось в письме, не помогло и то, что председатель Комитета по этике Палаты представителей, представитель Пенсильвании Чарли Дент, лично получил тысячи долларов от Оксуза - человека, в отношении которого комитет Дента должен был проводить расследование, - и то, что представитель Кларк, единственный член Комитета по этике Палаты представителей, отправившийся в поездку в Азербайджан, даже не потрудился выполнить правила комитета о получении предварительного разрешения на эту поездку. 38
Без особого предупреждения Комитет по этике Палаты представителей обратил свой взор на ОБЭП - одну из немногих успешных историй этики в Вашингтоне. И БКЭ мало что могло сделать; никто в Конгрессе (или где-либо еще) не поспешил ему на помощь. Комитет задушил расследование БКЭ - и фактически задушил способность БКЭ действительно расследовать скандалы, связанные с иностранным лоббированием. "У вас есть иностранное правительство, участвующее в попытке солгать Конгрессу США и одурачить американскую общественность", - сказал мне один эксперт по этике. "[И] Комитет по этике Палаты представителей пытался нарушить правила Конгресса и похоронить отчет OCE." 39
В своем собственном более позднем отчете Комитет по этике Палаты представителей освободил членов Конгресса от ответственности за какие-либо правонарушения. (Представители заявили, что тайное финансирование застало их врасплох, а один представитель заявил, что был "в ярости" от махинаций Азербайджана. 40 ) Комитет также не стал предпринимать никаких конкретных шагов против Оксуза или некоммерческих организаций, вместо этого передав расследование в Министерство юстиции. Для пущей убедительности, несмотря на просьбы антикоррупционного сообщества, оно также отказалось обнародовать результаты расследования ОБЭП. 41
В Азербайджане за такую дерзкую схему иностранного лоббирования не пришлось платить. Соединенные Штаты не только все больше полагались на азербайджанский режим в вопросах энергетики и национальной безопасности - даже после того, как его диктатор совершил несколько вооруженных нападений на соседнюю демократическую Армению в 2022 году, - но и продолжали финансирование нераскрытых лоббистских атак в Соединенных Штатах. Даже Оксуз, организатор всей операции, не получил практически никакого отпора. В конце концов он признал себя виновным в том, что ввел в заблуждение следователей Конгресса, но так и не получил тюремного срока за свои преступления. 42
Между тем есть все основания полагать, что подобные схемы с использованием американских некоммерческих организаций не прекращаются. И Азербайджан вряд ли является худшим виновником, даже если его поездка 2013 года была самой вопиющей. Расследование, проведенное USA Today, показало, что многие турецкие группы действовали по схожей схеме, заявляя, что они некоммерческие организации, но втайне выступая в качестве прикрытия для
